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- Título da monografia: Dinámica poblacional del lobo fino antártico (Arctocephalus gazella (Peters, 1875)) en el Sitio de Especial Interés Científico N°32, isla Livingston, Shetland del Sur, Antártica: 1957-1999
- Instituição: Universidad Austral de Chile (UACH)
- Orientador: Dr. Roberto Schlatter, Dr. Carlos Moreno, Prof. Daniel Torres
- Ano de defesa: Septiembre 1999
El lobo fino antártico, Arctocephalus gazella, se distribuye en las islas ubicadas al sur del Frente Polar Antártico. Esta especie fue cazada hasta prácticamente causar su extinción durante el Siglo XIX, y posteriormente, como consecuencia directa la protección internacional, sus poblaciones se fueron recuperado con cierta rapidez. Con el propósito de determinar el tipo de crecimiento que ha tenido una de las poblaciones de A. gazella en la Antártica, se estudió aquella que se reproduce en Cabo Shirreff e islotes San Telmo, Sitio de Especial Interés Científico (SEIC) Nº 32, ubicado en la isla Livingston, Shetland del Sur; esta corresponde a la colonia más importante de A. gazella en este archipiélago. Entre 1965/1966 y 1998/1999, la población de A. gazella en el SEIC Nº 32 ha crecido a una tasa de 19,8% y la producción de crías en un 22,2%. Actualmente, la población total alcanza los 19223 animales, incluyendo en esta cifra a 9015 crías. Estos valores se encuentran muy cercanos a los valores modelados de la capacidad de carga del ambiente lo que sugiere que la población está alcanzando un cierto nivel de estabilidad. Para conocer estos resultados, contrastamos dos modelos determinísticos (exponencial y logístico) con los datos poblacionales, concluyendo que este último explicaba de mejor manera los cambios poblacionales. Con el propósito de determinar qué factores influyen en la regulación poblacional, se contrastaron las tasas instantáneas de crecimiento poblacional con índices ambientales, tales como el de "El Niño", el de hielo marino, y el de abundancia de krill y de salpas. El análisis indicó una correlación significativa entre la tasa de producción de crías y los efectos de un evento de "El Niño". Esto fue observado durante 1997/98 en donde se registró una baja del 14% en la producción de crías. Sin embargo, no se observó una alta mortalidad, lo que permite postular que durante 1997, las condiciones ambientales adversas pudieron afectar directamente a las hembras, provocando por ejemplo, una reabsorción de los cigotos, así como también la probable ocurrencia de abortos espontáneos. El hecho que las condiciones de disponibilidad de alimento generadas por cambios ambientales regulen la población de A. gazella, sugiere que sería improbable que ella alcance el tamaño poblacional efectivo que había antes de su explotación, ya que la pesquería del krill y los cambios ambientales pueden haber disminuido considerablemente la capacidad de sustentación ambiental para esta población. En consecuencia, se considera de vital importancia continuar monitoreando el desempeño reproductivo de la población de A. gazella en el SEIC Nº 32, con el propósito final de demostrar los posibles factores que determinan la distribución y abundancia de esta especie y de las especies de las que ésta depende energéticamente.
ESTE ESTUDIO FUE FINANCIADO POR EL INSTITUTO ANTÁRTICO CHILENO.
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